Khi lá phiếu bốc thăm ghi rõ cặp đấu Barcelona và Schalke 04 được xướng lên, BLĐ Barcelona đều nở nụ cười mãn nguyện coi như họ đã gặp vận may khi chỉ phải gặp đối thủ yếu nhất tại vòng tứ kết Champions League.

Rõ ràng Barcelona không hề ngán nếu phải gặp một trong ba đại diện của bóng đá Anh là Man Utd, Chelsea hay Arsenal vì đẳng cấp, kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao cùng dàn cầu thủ ngôi sao đủ giúp đội bóng xứ Catalan tự tin trước bất cứ đối thủ nào.

Tuy nhiên, việc chỉ phải tiếp đối thủ nhẹ ký nhất là Schalke 04 giúp Barcelona dễ thở hơn và bớt rủi ro trong việc tìm chiếc vé vào vòng bán kết Champions League.

Thế nhưng sau trận thua tức tưởi trước Real Betis cuối tuần qua, người hâm mộ và BLĐ Barcelona thực sự quan ngại cho đội bóng của mình trong chuyến hành quân tới Đức vào đêm nay.

Sau trận đấu với Betis, hàng thủ của Barcelona đã bộc lộ những yếu điểm "chết người" mà các tiền đạo của Schalke 04 không thể bỏ qua.

Sự chậm chạp của Zambrotta, Puyol cùng những thoáng hớ hênh của Abidal là quá đủ để Betis tận dụng để lội ngược dòng giành chiến thắng 3-2 đầy ấn tượng. Thất bại này đã khiến Barcelona bị Real Madrid - đội đã có chiến thắng hoành tráng trước Seville với tỉ số 3-1 - bỏ xa tới 7 điểm.

Đây là sự chuẩn bị không thể tồi tệ hơn của thày trò ông Frank Rijkaard cho trận đấu với Schalke 04. Thất bại này chắc chắn sẽ ảnh hưởng không nhỏ tới tinh thần của các cầu thủ Barcelona.

Những tin đồn về khả năng Barcelona đang có ý định mời trở lại cựu cầu thủ 1 thời của mình là Pep Guardiola về thay thế HLV Rijkaard đang được đề cập đến trong giới CĐV của Barcelona.

HLV Rijkaard hiểu được rằng chỉ có một chiến thắng thực sự thuyết phục trước Schalke 04 mới có thể giúp ông tạm giữ chiếc ghế ở sân Nou Camp thêm một thời gian nữa.

Nhưng đây là nhiệm vụ không hề dễ dàng gì cho HLV Rijkaard khi mà Barcelona sẽ vẫn không có sự phục vụ của của Ronaldinho, Deco, Messi, Sanchez. Trong khi đó, Samuel eto'o vẫn không rõ có thể ra sân vào đêm nay hay không sau khi anh "dính" chấn thương bắp đùi trong trận đấu với Betis.

Tuy nhiên, Barcelona sẽ đón chào sự trở lại của trung vệ "thép" người Argentina Gabriel Milito. HLV Rijkaard chắc chắn sẽ đưa trở lại đội hình cầu thủ Silvinho để cùng với Milito tăng cường cho hàng thủ mỏng manh của mình.

Chiến lược gia người Hà Lan này hiểu được rằng, cần phải giữ cho hàng thủ đứng vững trước những đợt tấn công của Schalke trước khi nghĩ đến chuyện ghi bàn. Bài học sau trận thua Betis vẫn còn đang hiển hiện trong đầu của HLV này.

Trong khi Barcelona đang trải qua những ngày u ám thì ngược lại đại diện của Bundesliga đang có thành tích thi đấu chói sáng. Trong 4 trận đấu gần đây nhất, Schalke hoà 1 và thắng đến 3 trận, đồng thời lọt vào top 3 đội dẫn đầu bảng xếp hạng Bundesliga.

Là nhà cựu vô địch cúp UEFA năm 1997 nhưng đây mới là lần đầu tiên trong lịch sử CLB Schalke lọt tới vòng tứ kết Champions League. Coi như Schalke đã hoàn thành chỉ tiêu đề ra của BLĐ trước mùa giải. Chính vì vậy đội bóng Đức không còn chịu áp lực buộc phải thắng.

Tâm lý thoải mái sẽ là thứ vũ khí mạnh nhất của Schalke trong trận đấu đêm nay. Ngoài ra phải kể đến lợi thế được thi đấu trên sân nhà Gelsenkirchen, nơi luôn đầy ắp khán giả trung thành, luôn cổ vũ nhiệt tình cho Schalke. Nhiều đại gia của bóng đá Đức như Stuttgart, Dortmund từng nếm mùi đau khổ khi đến làm khách tại đây trong mùa giải này.

Trước một Barcelona đang có dấu hiệu khủng hoảng, HLV Mirko Slomka của Schalke hoàn toàn có cơ sở khi ông tự tin khẳng định đội bóng của ông sẽ tạo nên một "cơn địa chấn" thực sự tại Gelsenkirchen.

Đội hình dự kiến;

Schalke 04:

1-Manuel Neuer; 18-Rafinha, 5-Marcelo Bordon, 20-Mladen Krstajic, 2-Heiko Westermann; 14-Gerald Asamoah, 13-Jermaine Jones, 8-Fabian Ernst, 24-Christian Pander; 22-Kevin Kuranyi, 19-Halil Altintop.

Barcelona:

1-Victor Valdes; 11-Gianluca Zambrotta, 5-Carles Puyol, 3-Gabriel Milito, 16-Silvinho; 24-Yaya Toure, 6-Xavi, 8-Andres Iniesta; 27-Bojan Krkic, 9-Samuel Eto'o, 14-Thierry Henry or 7-Eidur Gudjohnsen.