Đầu tháng 1.2008, ông Cả cùng con trai là Ngô Châu Trung đang đánh cá tại thượng nguồn sông Thu Bồn thuộc khu vực Nhuận Sơn (phía trên Hòn Kẽm Đá Dừng) thì gặp mưa to, gió lớn gây lật thuyền. Anh con trai được nước đẩy tấp vào bờ thoát chết, còn ông Cả bị nước cuốn trôi, mất tích. Suốt nhiều ngày sau, anh Trung đã thuê người lặn tìm xác cha mình nhưng vẫn không thấy.

Mãi đến ngày 13.5, sau một cơn mưa to, nước trên thượng nguồn sông Thu Bồn dâng cao, nổi sóng và  chảy mạnh, người dân Quế Trung đã phát hiện thi thể ông Cả nổi trên mặt sông Thu Bồn đoạn qua thôn Bình Triệu, xã Hiệp Hòa (H.Hiệp Đức, Quảng Nam), trên người vẫn đang quàng chiếc áo mưa, chiếc đồng hồ đeo trên tay ông vẫn đang chạy. Đặc biệt, thi thể ông Cả còn nguyên vẹn và không bị nhũn, mềm. Theo các bậc cao niên ở Quế Trung, có thể ông Cả bị cát vùi lấp trong điều kiện môi trường nước rất lạnh, nên xác không rã.