Trong cuộc tranh luận tối 16/4 (sáng 17/4 giờ VN), cả Hillary và Obama đều từ chối cam kết chọn đối thủ thua cuộc làm người liên danh trong cuộc đua vào ghế Tổng thống Mỹ.

Ảnh: AFP

Hai ứng viên Tổng thống của đảng Dân chủ đã tranh luận tại Trung tâm Hiến pháp quốc gia ở Philadelphia, Pennsylvania, đúng 6 ngày trước cuộc bầu chọn sơ bộ diễn ra ở đây. Đây là cuộc tranh luận thứ 21 giữa các ứng viên của đảng Dân chủ, và đã có nhiều việc xảy ra kể từ cuộc tranh luận trước giữa Hillary và Obama tại Ohio hồi cuối tháng 2.

Mở màn buổi tranh luận, ông Obama nói: "Tôi đánh giá cao những gì Thượng nghị sĩ Hillary Clinton đã đạt được nhưng hiện giờ còn quá sớm để nói về ứng viên phó Tổng thống vì lúc này chúng tôi vẫn đang cố phân định xem ai sẽ là người được đảng Dân chủ đề cử".

Tôi sẽ làm mọi việc có thể để đảm bảo rằng một trong hai chúng tôi sẽ tuyên thệ nhậm chức vào tháng 1/2009. Tôi cho rằng đó là mục tiêu quan trọng hơn cả", bà Hillary nói.

Sau gần một tuần tăng cường chỉ trích cá nhân, cả hai ứng viên dường như hăm hở hơn với việc hùng biện.

Khi được hỏi, liệu ông Obama có thể đánh bại ứng viên đảng Cộng hòa John McCain ở bầu cử Tổng thống tháng 11 tới không, ban đầu bà Hillary tránh né trả lời. Tuy nhiên, khi được hỏi lại lần hai, nữ ứng viên này nói: "Được, được".

Cũng được đặt câu hỏi như vậy, ông Obama trả lời: "Tất nhiên, trước đây, tôi đã nói câu này" - một câu trả lời không mấy khôn khéo trước những tuyên bố thường xuyên của trợ lý bà Hillary rằng Obama có thể đưa đảng Dân chủ tới thất bại trong cuộc bỏ phiếu mùa thu tới.

Trong những ngày qua, thượng nghị sĩ Illinois Obama phải cố gắng vượt qua những tranh cãi do nhận xét gần đây của ông gây ra. Nghị sĩ này nói rằng các cư dân ở những thị trấn nhỏ cảm thấy cay đắng vì những vấn đề kinh tế và do vậy họ bám vào súng ống, hoặc tôn giáo, hay ác cảm với những người không thích họ.

"Mọi người không bám vào truyền thống về săn bắn và súng đạn" chỉ vì thất vọng với chính phủ của họ, bà Hillary nói. Thượng nghị sĩ này tuyên bố ông Obama đã hiểu nhầm cơ bản về tôn giáo và lòng tin.

Vài phút sau, tới lượt bà Hillary giải thích về lỗi mắc phải trong một tuyên bố trước đây rằng bà đã tỏ ra gan dạ trước những loạt đạn bắn tỉa mà bà phải hứng chịu khi có mặt tại Bosnia với tư cách là đệ nhất phu nhân năm 1996. Hillary xin lỗi về sai lầm này và khẳng định bà không bị nhắm bắn trong khi ở Bosnia.

Cuộc tranh luận tối 16/4 là một cơ hội khác cho các ứng viên nói với cử tri về lập trường của họ với các vấn đề, đặc biệt là kinh tế và thương mại - những vấn đề quan trọng với phần đông giới công nhân và cử tri công đoàn ở Pennsylvania. Thăm dò do CNN và các hãng tin khác tiến hành cho thấy, kinh tế vẫn là vấn đề được cử tri Mỹ quan tâm hàng đầu.

Obama và Hillary đã nỗ lực thu hút sự ủng hộ của các cử tri thuộc tầng lớp công nhân bằng cách phản đối hiệp định thương mại tự do với Columbia và hứa hẹn tái đàm phán hiệp định thương mại tự do Bắc Mỹ (NAFTA) nếu họ trở thành tổng thống. Các nghiệp đoàn cho rằng NAFTA đã khiến hàng triệu công nhân Mỹ mất việc, những người đang phải vật lộn với sự suy thoái kinh tế.

Pennsylvania sẽ tổ chức cuộc bỏ phiếu sơ bộ chọn ứng viên tổng thống đảng Dân chủ vào ngày 22/4 tới. Các cuộc thăm dò dư luận cho thấy Hillary đang dẫn trước Obama 5%. Ứng viên chính thức của đảng Dân chủ sẽ đối mặt với McCain trong cuộc bỏ phiếu bầu tổng thống Mỹ vào tháng 11 tới.

Cuộc tranh luận tối qua kéo dài 90 phút.