Đây là nơi thờ 2,5 triệu người Nhật chết trong chiến tranh, trong đó có 14 tên tội phạm chiến tranh thời Thế chiến 2. Các chuyến thăm đền Yasukuni từ lâu là tác nhân gây căng thẳng quan hệ giữa Nhật Bản với các nước láng giềng châu Á như Trung Quốc, Hàn Quốc. Chuyến thăm đền diễn ra chỉ 1 ngày sau khi Tổng thống Hàn Quốc Lee Myung-bak đến thăm Nhật và chỉ 2 tuần trước khi Chủ tịch Trung Quốc Hồ Cẩm Đào đến Tokyo. Thủ tướng Yasuo Fukuda từ lâu là người chống việc thăm đền Yasukuni, coi đó là hành động khiêu khích không cần thiết. Cựu Bộ trưởng Nông nghiệp Yoshinobu Shimamura thuộc đảng Dân chủ tự do cầm quyền, người dẫn đầu chuyến thăm đền vào hôm qua, nói rằng chuyến thăm đền chỉ là một sự kiện thường niên và không nhằm xen vào giữa 2 chuyến thăm của nhà lãnh đạo Hàn Quốc và Trung Quốc, nên ông hy vọng nó "sẽ không gây ra vấn đề gì".