The Warlords (tựa tiếng Việt: Thống lĩnh) là một siêu phẩm thuộc hàng kiểu mẫu của phim sử thi chiến trận Trung Quốc. Phim cần đến mức kinh phí 40 triệu USD để quy tụ được dàn diễn viên ngôi sao của màn ảnh Hoa ngữ: Lý Liên Kiệt (cát-sê 13,4 triệu USD), Lưu Đức Hòa (2,1 triệu), Kim Thành Vũ (1,6 triệu) và người đẹp Từ Tịnh Lôi (270 nghìn USD). Cát-sê cho 4 diễn viên này đã chiếm hết gần một nửa mức kinh phí!

Giải thích cho “miếng bánh” khổng lồ của Lý Liên Kiệt, đạo diễn Trần Khả Tân nói: “Không có Lý Liên Kiệt, chúng tôi không đủ can đảm đầu tư 40 triệu USD vào một bộ phim tiếng Hoa”. Ai cũng biết, sau phim The Contract Killer, Lý Liên Kiệt là “giấy bảo lãnh” cho doanh thu toàn cầu của một tác phẩm điện ảnh. Và đúng là một con chim ăn khế trả vàng, chỉ trong 4 tuần công chiếu, Thống lĩnh đã thu về 3 tỉ USD, lập kỷ lục cho một bộ phim Hoa ngữ tại thị trường nội địa!

Thống lĩnh là bức tranh toàn cảnh về cuộc chiến chống nội loạn (trên nền cuộc khởi nghĩa Thái Bình Thiên Quốc) và chống lại cả Thanh triều (lúc này đã mục nát) vào giữa thế kỷ XIX. Bộ ba anh em kết nghĩa, uống máu ăn thề Bàng Thanh Vân, Triệu Nhị Hổ và Khương Ngọ Dương, với một người phụ nữ làm sợi chỉ đỏ đi xuyên qua giữa họ: cô kỹ nữ Liên Sinh (vợ của Nhị Hổ, cô gái được cướp ra từ lầu xanh, đồng thời cũng là nhân tình của Bàng Thanh Vân khi họ gặp nhau sau này).

Bàng Thanh Vân là một viên tướng bại trận, kẻ sống sót duy nhất sau cuộc thảm bại. Dựa vào hai người em kết nghĩa và Liên Sinh, với tài trí, bản lĩnh, dã tâm và lý tưởng của mình, Bàng Thanh Vân đã trở thành một thống lĩnh đi từ đại bại đến đại thắng lừng lẫy. Và thực là “cuộc đi săn chỉ thực sự nguy hiểm khi bắt đầu chia thịt con mồi”, ngày kết thúc chiến tranh, anh em chung hưởng vinh hoa phú quý thì cũng là lúc một cuộc chiến thầm lặng hơn, đen tối hơn và bi thảm hơn được dấy lên: cuộc chiến tranh giành quyền lực, tình yêu giữa thống lĩnh và Triệu Nhị Hổ.

Thống lĩnh Đạo diễn: Trần Khả Tân; Chỉ đạo quay phim: Hoàng Nhạc Thái; Chỉ đạo hành động: Trình Tiểu Đông; Nhà sản xuất: Morgan & Chan Film; Diễn viên: Lý Liên Kiệt (Bàng Thanh Vân), Lưu Đức Hoa (Triệu Nhị Hổ), Kim Thành Vũ (Khương Ngọn Dương), Từ Tịnh Lôi (Liên Sinh). Khởi chiếu: 18.4 tại các rạp tại TP.HCM.

Tên tiếng Hoa của bộ phim này là Thích khách giấu mặt, một cái tên giàu ý nghĩa và giàu sức gợi, bám rất sát vào chủ đề tư tưởng của câu chuyện. “Thích khách giấu mặt” ở đây là ai? Cũng có thể nói kẻ thích khách là dục vọng quyền lực và tình yêu mà thống lĩnh đã không khắc chế được; cũng có thể nói là anh ta đã thắng trong ván cờ chiến trận nhưng không thể thắng ván cờ chính trị với triều đình nhà Thanh (dù đã suy yếu), những con người già nua chỉ ngồi trên ngai vàng và quanh bàn cờ cười mỉm; cũng có thể nói uy dũng, bản lĩnh, nghĩa khí, tài năng quân sự, bản năng sinh tồn vượt trội, tất cả đều không có nghĩa gì khi đối mặt với sự nham hiểm của những con cáo già chính trị.

Dù bộ phim về VN khi sức nóng đã giảm đi nhiều (công chiếu tại Trung Quốc và các thị trường lớn từ tháng 12.2007), nhưng Thống lĩnh vẫn là một bộ phim rất đáng cho chúng ta phải cất công đến rạp.