Lý Liên Kiệt đã chớp cơ hội để đóng bộ phim Thiếu lâm tự, bộ phim đầu tiên của anh. Thực ra, khi đó ở Hồng Kông trước đó đã có một bộ khác cùng tên. Đến khi có tin khởi quay bộ Thiếu Lâm tự mới, gây được sự chú ý rất lớn của tổ chức Liên hiệp Thiếu lâm quyền pháp của Nhật Bản. Liên minh này có hàng trăm ngàn nhân viên, tài năng võ thuật rất dồi dào, khi nghe đến chuyện khởi quay bộ phim Thiếu Lâm tự, họ đã muốn nó trở thành một bản võ thuật của Nhật Bản. Nhưng một trong ba nhà sản xuất đã từ chối, họ

Đạo diễn Trương Hâm Viêm của bộ phim này cho biết, ông đã chú ý đến Lý Liên Kiệt từ năm 11 tuổi chờ cho đến khi anh trưởng thành. Khi quay bộ phim Thiếu Lâm tự, Lý Liên Kiệt mới 17 tuổi, Trương Hâm Viêm cho rằng thời cơ đã đến, nhưng đang tìm vai diễn thích hợp với anh. Vì thế, Thiếu Lâm tự có thể nói là bộ phim mang tính “lột xác” của Lý Liên Kiệt. Thiếu Lâm tự ngay khi công chiếu đã trở thành một bộ phim lập được kỷ lục thần thoại về doanh thu. Lý Liên Kiệt cũng nhờ bộ phim này mà trở thành một ngôi sao. Trong cuộc phỏng vấn với báo chí đã tiết lộ rằng: “Có hai lần cảnh sát tới tìm ảnh, nói rằng có bọn phản động rất thích Thiếu Lâm tự mang thông tin tình báo quan trọng viết vào trong bức thư gửi cho Lý Liên Kiệt. Kết quả là hai viên cảnh sát đã bỏ 5 ngày trời để đọc số thư mà khán giả gửi cho Lý Liên Kiệt”.

Mối tình đầu

Lý Liên Kiệt và Hoàng Thu Yến trong Thiếu lâm tiểu tử

Thời trai trẻ, Lý Liên Kiệt có cảm tình với Hoàng Thu Yến, người hơn anh hai tuổi. Hoàng Thu Yến sinh ra trong một gia đình nghệ thuật, cha mẹ cô thuộc vào thế hệ thứ nhất của nghệ thuật múa ba-lê của nước Trung Quốc mới. Ban đầu cha mẹ dự định cho cô nối nghiệp nghề múa nhưng sau đó lại quyết định đưa cô vào trừng Thập Sát Hải học võ thuật. Ở trong trường, Hoàng Thu Yến và Lý Liên Kiệt cùng lớp với nhau, sớm chiều đều gặp mặt, có thể nói là một cặp thanh mai trúc mã.

Năm 1984, Lý Liên Kiệt và Hoàng Thu Yến cùng tham gia bộ phim Thiếu Lâm tiểu tử. Sau khi quay xong bộ phim này, Hoàng Thu Yến đã tặng Lý Liên Kiệt một chiếc áo bông. Theo quan niệm hồi đó, tặng một chiếc áo bông là bày tỏ tình yêu. Lý Liên Kiệt cũng rất cảm động. Năm sau hai người cùng đóng bộ phim Nam Bắc thiếu lâm, nhưng lần đó, Lý Liên Kiệt đã bị chấn thương phải phẫu thuật. Khi đó còn có tin rằng Lý Liên Kiệt sẽ bị liệt nhưng sự kiện này cũng làm tình cảm giữa hai người phát Tríển lên một bậc. Hoàng Thu Yến ngày nào cũng có mặt trong bệnh viện thăm nom Lý Liên Kiệt, tình cảm giữa hai người cuối cùng cũng công khai với bố mẹ.

Từ năm 1982 đến 1989, tình cảm của Lý Liên Kiệt có vẻ càng thắm thiết, nhưng đây cũng là giai đoạn sự nghiệp của anh đi xuống đáng kể. Nam Bắc thiếu lâm bộ phim quy mô lớn đầu tiên anh tham gia, nhưng cũng là phim gây cho anh rất áp lực, vì hai bộ điện ảnh trước đều là do những bộ phim của đại lục còn bộ phim này là do Hồng Kông làm.

Gia đình Lý Liên Kiệt - Hoàng Thu Yến

Ngoài việc cảm thấy khó chịu, anh cũng không thể chủ động sáng tạo động tác của mình. Trong khi đó, thù lao mà nhà sản xuất trả cho nhân viên nội địa và Hồng Kông rất chênh lệch, việc ăn uống cũng kém xa. Trong quá trình quay phim do đạo diễn phải chờ bối cảnh ban đêm đã để cho những diễn viên nội địa chờ từ 2 giờ sáng tới 8 giờ đêm. “Tôi cảm thấy tất cả chúng tôi bị đùa cợt”. Vì thế Lý Liên Kiệt đã yêu cầu đạo diễn xin lỗi mọi người. Vì lý do này mà anh và đạo diễn Lưu Gia Lương xung đột, sự nghiệp của anh vì thế cũng suýt nữa đứt đoạn.

Năm 1987, Lý Liên Kiệt thử làm đạo diễn với bộ phim Trung Hoa anh hùng nhưng doanh thu thất bại. Trong thời gian đó, Lý Liên Kiệt còn mắc một căn bệnh quái lạ, đau bụng không ngừng mà các bác sĩ không tìm được nguyên nhân. Đi khắp các bệnh viện trong nước chữa trị không được, Lý Liên Kiệt nghĩ đến chuyện ra nước ngoài chữa bệnh. Vào năm 1988, anh cùng Hoàng Thu Yến đi Mỹ.

Lý Liên Kiệt đã đi theo con đường của huyền thoại Lý Tiểu Long, tại đất Mỹ đã ra sức bồi dưỡng và giao lưu võ thuật. Hoàng Thu Yến ở nhà lo chuyện gia đình. Trong 8 năm thành công sau đó, Lý Liên Kiệt chỉ đóng 4 bộ phim. Sau đó, Lý Liên Kiệt trở về Hồng Kông để đóng phim, sự nghiệp của anh ngày càng rực rỡ làm cho mối quan hệ giữa anh và Hoàng Thu Yến trở nên xấu đi. Đến năm 1991, hai người đã quyết định chuyện ly hôn. Lý Liên Kiệt rất ít khi nói về thời gian này. Anh chỉ nói rằng, sự thất bại trong cuộc hôn nhân thứ nhất hoàn toàn là do lỗi của mình, là những rung động thời trai trẻ của mình đã khiến cho Hoàng Thu Yến bị tổn thương.

Những năm tháng thăng trầm

Long tại thiên nhai - bộ phim đưa Lý Liên Kiệt trở lại Hồng Kông

Lý Liên Kiệt và Hoàng Thu Yến tới Mỹ không lâu,  La Duy, một đạo diễn nổi tiếng của Hồng Kông đã tìm đến mời Lý Liên Kiệt đóng phim. Hai bộ phim đầu tiên của thần thoại Lý Tiểu Long cũng là do ông làm đạo diễn. Ngay cả Thành Long cũng là một tay ông dẫn dắt.

Lần đó, La Duy mời Lý Liên Kiệt tham gia bộ phim Long tại thiên nhai của công ty Gia Hòa. Đây cũng là thời gian anh quen La Đại Vệ, con trai của La Duy, người quản lý gây khá nhiều rắc rối cho anh. Bộ phim này cũng giúp Lý Liên Kiệt quen biết Lợi Trí, hồng nhan tri kỷ của anh sau này. Nhưng đây cũng là thời gian bắt đầu xích mích giữa anh và công ty Gia Hòa. Sau đó, Từ Khắc - gương mặt nổi tiếng trong làng phim võ thuật cũng mời Lý Liên Kiệt tham gia bộ phim Long hành thiên hạ. Sau hai bộ điện ảnh này, Lý Liên Kiệt quyết định về Hồng Kông lập nghiệp.

Vì sự diễn xuất rất thành công của Quang Đức Hưng với vai Hoàng Phi Hồng trong vộ phim trước đó, nhiều người đã nghi ngờ khả năng của khi Lý Liên Kiệt vào vai này. Nhưng đạo diễn Từ Khắc đã quyết định lấy những đặc điểm đối lập ở Lý Liên Kiệt để tạo nên một hình ảnh Hoàng Phi Hồng hoàn toàn mới. Sau thành công rực rỡ của Hoàng Phi Hồng, Lý Liên Kiệt ngày càng nổi tiếng, không chỉ ở đại lục mà cả ở Mỹ, Hàn Quốc, Nhật Bản và Đài Loan.

Công ty Gia Hòa quyết định đầu tư vào bộ phim Nam nhi đương tự cường. Nhưng do vẫn trong thời gian hợp tác với Từ Khắc nên trước khi Lý Liên Kiệt quay bộ Hoàng Phi Hồng Nam nhi đương tự cường, anh còn đóng bộ phim Đông phương bất bại. Tuy khi đó đã trở thành ngôi sao đắt giá nhưng ở Hồng Kông Lý Liên Kiệt vẫn là nghệ sỹ trẻ tuổi, quan hệ giao tế của anh rất hẹp.

Mặc dù vậy, Lý Liên Kiệt vẫn không ngừng tiến từng bước một,  vì anh luôn tâm niệm rằng: "Chỉ cần nhiều người xem tôi, các anh cũng phải tín nhiệm tôi!".

Nói rằng sự nghiệp của Lý Liên Kiệt tại Hồng Kông những năm đó rực rỡ, nhưng không phải không có sự nhiều biến cố thăng trầm. Khi quay bộ phim Nam nhi đương tự cường, có tin tức Lý Liên Kiệt vứt bỏ phục trang không diễn nữa đã gây nên xôn xao rất lớn trong giới giải trí Hồng Kông. Nguyên là khi hợp đồng hai năm của Lý Liên Kiệt và công ty Gia Hòa sắp hết thì công ty này đề nghị kéo dài hợp đồng.

Nhưng Lý Liên Kiệt đã gọi điện cho người quản lý La Đại Vệ của mình nói rằng anh ký hợp đồng hai năm với Gia Hòa và trong hợp đồng có ghi rõ, trong 2 năm này sẽ có 4 bộ điện ảnh nhưng trong thời gian hai năm đó, phía công ty không có đủ bộ phim nào cho anh. Do đó Lý Liên Kiệt đòi được bồi thường cho 4 bộ điện ảnh đó.

Trong suốt thời gian anh ký hợp đồng với Gia Hòa, Lý Liên Kiệt chỉ đóng một bộ phim là Hoàng Phi Hồng, việc kéo dài hợp đồng của Gia Hòa cũng với mục đích trả nợ những bộ phim còn thiếu cho Lý Liên Kiệt. Không ngờ La Đại Vệ nói với Lý Liên Kiệt rằng: “Anh và Gia Hòa sẽ không có kết quả tốt đâu”.

Lý Liên Kiệt tức giận đề nghị bỏ hợp đồng làm người quản lý đối với La Đại Vệ nhưng dường như La Đại Vệ có chuẩn bị trước đưa ra ba điều kiện: Một là từng vay Lý Liên Kiệt 100 ngàn USD sẽ không hoàn lại. Hai là những bộ phim hợp tác giữa Gia Hòa và Lý Liên Kiệt về sau anh ta vẫn sẽ thu phần trăm của mình. Ba là các bộ phim 10 năm về sau của Lý Liên Kiệt, anh ta cũng vẫn tính phần trăm của mình. Lý Liên Kiệt nghe vậy rất nổi giận bèn bỏ diễn để tỏ thái độ. Sau đó, Lý Liên Kiệt đã mời một người bạn họ Thái làm quản lý cho mình.

Gia Hòa không muốn mất Lý Liên Kiệt nên ngay sau khi đàm phán với người quản lý họ Thái đã nhanh chóng ký giấy chuyển một khoản lương rất lớn cho Lý Liên Kiệt để anh quay tiếp bộ phim Nam nhi đương tự cường. Nhưng vào ngày 18/4/1992, khi Lý Liên Kiệt quay xong bộ phim này, cũng là lúc anh nhận được tin người quản lý cũng là người bạn của anh, ông Thái đã bị bắn chết. Cho đến nay, vụ án mạng của người này vẫn nằm trong vòng bí mật.

Trải qua rất nhiều sóng gió, Lý Liên Kiệt từng cảm thán rằng: “Tôi tới nơi này chịu rất nhiều áp lực. Giới giải trí nơi đây không phải là mảnh đất cho tôi. Điều tôi tâm nguyện suốt đời không gì khác là được về đại lục, đó mới là gia đình của tôi”. Vì thế, vào năm 1992 Lý Liên Kiệt trở về đại lục, lấy tên của mình thành lập công ty Chính Đông, nhờ có sự đầu tư của một người Đài Loan, công ty của Lý Liên Kiệt gặt hái được không ít thành công.

Năm 1993, Lý Liên Kiệt tham gia liên tiếp 5 bộ phim mà bộ phim nào cũng gây được tiếng vang không ít. Hiện tại người trong giới giải trí đã quen gọi Lý Liên Kiệt là ông chủ Lý, cùng vì thời gian thành công lớn này của anh mà có. Đây là năm thù lao diễn viên của anh tăng từ 10 tríệu đô la Hồng Kông lên 16 tríệu đô la Hồng Kông chỉ sau Thành Long và đứng trên cả Châu Nhuận Phát, Lưu Đức Hoa và vua hài Châu Tinh Trì.

Sau đó, thị hiếu của người xem thay đổi, Lý Liên Kiệt bắt đầu đóng những bộ phim hiện đại hơn. Các bộ phim sau đó như Vệ sĩ Trung Nam Hải, Tinh vũ anh hùng cũng đạt được doanh thu tốt. Nhưng phải đợi đến những bộ phim Gửi thư cho ba, Thử đảm long uy, Vua mạo hiểm thì các bộ phim của Lý Liên Kiệt không còn hấp dẫn nữa.

Vua mạo hiểm không thành công năm 1995, năm sau đó là một năm khó khăn với Lý Liên Kiệt. Cả năm anh chỉ tham gia một một hai bộ phim. Lại thêm người anh rể bị tai nạn giao thông càng làm tinh thần anh không tốt. Vào thời gian này, Lợi Trí khuyên anh nên sang Holywood lập nghiệp và anh đã nghe theo lời khuyên này, trở lại Holywood.

Tái lập nghiệp ở Holywood

Vũ khí hủy diệt 4 - bộ phim đầu tiên của Lý Liên Kiệt tại Holywood

Những năm trước đó, huyền thoại Lý Tiểu Long cũng đã lập nghiệp ở Holywood. Thành Long cũng sang Mỹ lập nghiệp đã mở ra một thị trường mới cho điện ảnh Hoa ngữ. Châu Nhuận Phát nhờ vào bộ Song hùng đẫm máu mà có được địa vị ở kinh đô điện ảnh thế giới. Lý Liên Kiệt cũng cảm thấy mình có thực lực này.

Nhưng Lý Liên Kiệt phải bắt đầu từ con số không, anh phải đi quay thử và quyết định phải đợi nhà sản xuất quyết định. Anh còn phải học từng từ, từng từ tiếng Anh. Thời gian này, thù lao diễn của anh xuống thấp trầm trọng. Từng là người được trả giá tới 16 triệu đô la Hồng Kông, nhưng ở Holywood, anh chỉ được trả 1 triệu USD. Nhưng khi Lý Liên Kiệt nhận vai thì chỉ còn 750 ngàn USD, thậm chí là 500 ngàn USD. Thời gian này, trừ tiền phí cho luật sư, người quản lý,… Lý Liên Kiệt gần như không có tiền. Thời gian này cũng là thời gian anh quay bộ phim đầu tiên ở Holywood Vũ khí hủy diệt 4.

Những vai diễn đáng nhớ của ảnh đế Lý Liên Kiệt

Đất Mỹ là nơi tôn sùng những con số, khi bộ Vũ khí hủy diệt được công chiếu, thông qua điều tra, tỉ lệ quan tâm của khán giả đối với Lý Liên Kiệt trong bộ phim lên tới 75% đã khiến nhiều công ty điện ảnh nói với Lý Liên Kiệt rằng, bộ phim sau anh sẽ làm diễn viên chính, anh muốn thù lao bao nhiêu?. Cuối cùng công ty đã quyết định chọn Lý Liên Kiệt cho bộ phim Romeo phải chết. Trong bộ phim này, tên của Lý Liên Kiệt được để tiếng Trung trước rồi mới hiện tiếng Anh. Điều này cho thấy, công ty Wanner rất coi trọng Lý Liên Kiệt. Lý Liên Kiệt từng nói: “Đó chính là quy tắc sống còn ở Holywood”.

Sau đó, Lý Liên Kiệt còn tham gia Mõm rồng, Cầu thế chủ, Chiếc nôi hủy diệt và Mãnh hổ rời lồng,… Không chỉ địa vị của Lý Liên Kiệt ỏ Holywood được củng cố mà những bộ phim của anh được công chiếu trên khắp 200 rạp chiếu phim lớn trên toàn nước Mỹ. Bộ phim nổi tiếng của Trung Quốc có sự tham gia của Lý Liên Kiệt: Anh hùng, khi chiếu ở Holywood được đổi tên thành JET LI’S HERO. Thù lao của Lý Liên Kiệt lúc này cũng đã đạt tới con số 15 triệu USD.

Lý Liên Kiệt – Lợi Trí: Trai anh hùng, gái thuyền quyên

Lý Liên Kiệt và Lợi Trí

Lý Liên Kiệt và Lợi Trí biết nhau từ năm 1989, hai người cùng hợp diễn trong bộ phim Long tại thiên nhai, có thể coi đây là mối tình sét đánh. Sự tan vỡ của Lý Liên Kiệt và Hoàng Thu Yến một phần cũng vì mối tình này gây ra.

Năm đó, tình cảm giữa Lý Liên Kiệt và Lợi Trí được giới báo chí rất quan tâm, nhưng hai người vẫn không kết hôn, phải đợi 10 năm sau, hai người mới quyết định đi đến kết hôn.

Năm 1999, hai người trải qua 10 năm gắn bó, cuối cùng đã quyết định kết hôn. Khi đó, đạo diễn Lý An mời Lý Liên Kiệt diễn Lý Mộ Bạch trong Ngọa hổ tàng long, nhưng Lý Lý Liên Kiệt vì chuyện kết hôn nên đã ngần ngại. Lại thêm Lợi Trí đã mang thai càng khiến anh quyết định từ chối bộ điện ảnh này, dành thời gian chăm sóc vợ và gia đình.
 
Lý Liên Kiệt nói, đối với chuyện tình cảm trước đây là “người ta yêu mình”, còn Lợi Trí đối với Lý Liên Kiệt thì vừa là vợ vừa là bạn thân. Đối với nhân sinh quan, hứng thú, đam mê họ đều rất tương đồng. Lý Liên Kiệt cũng cho biết hành động lãng mạn nhất của anh với Lợi Trí là khi anh nói: “Toàn bộ những gì anh có hoặc chưa có, không cần biết là nhiều hay ít anh cũng sẽ dành tặng tất cả cho em”.

Gia đình Lý Liên Kiệt - Lợi Trí

Đối với quan niệm gia đình, Lý Liên Kiệt là người coi trọng gia đình truyền thống. Đạo diễn Từ Khắc và mọi người đều nói với Lý Liên Kiệt rằng, anh chỉ có cái vỏ ngoài hiện đại thôi, còn bên trong thì là cổ trang. Năm 2003, Lý Liên Kiệt còn nói với báo chí rằng, anh với Lợi Trí là một người. Và câu nói này, sau năm năm vẫn được Lý Liên Kiệt nhắc lại trong buổi lễ nhận giải Kim Tượng vừa qua.

Ảnh đế lừng danh với một trái tim nhân hậu

Sau khi thành công lớn ở Holywood, Lý Liên Kiệt quay về Trung Quốc tham gia các phim Anh hùng, Hoắc Nguyên Giáp rồi Đầu danh trạng,... Trong đó, Đầu danh trạng chính là bộ phim giúp anh giành được giải Kim Tượng đầu tiên trong sự nghiệp. Đây là giải Kim Tượng muộn màng với ngôi sao như Lý Liên Kiệt. Bởi vì, hiện tại Lý Liên Kiệt đã dồn toàn bộ sức lực của mình cho các hoạt động từ thiện.

Đầu danh trạng, Anh hùng và Hoắc Nguyên Giáp - những bộ phim rất thành công của Lý Liên Kiệt

Lý Liên Kiệt nói: “Giải thưởng này đối với tôi mà nói không thực sự quan trọng lắm. Hiện tại, tôi coi việc làm từ thiện mới là quan trọng nhất”. Lý Liên Kiệt cũng đã có dự định ngay từ bộ Hoắc Nguyên Giáp rằng anh chỉ diễn đến năm hơn 40 tuổi sẽ từ bỏ. Việc hiện nay anh quay lại đóng phim thực tế chỉ là vì hứng thú mà thôi.

"Trong điện ảnh thì là bậc đại sư nhưng trong việc làm từ thiện thì mới chỉ là một đứa trẻ", Lý Liên Kiệt đã nói về sự khó khăn trong việc làm từ thiện như vậy. Công việc từ thiện đã chiếm hết tâm trí của ảnh đế họ Lý. Ngay cả khi quay bộ phim Kungfu chi vương mới đây, Lý Liên Kiệt cũng biến trường quay thành một cuộc tổng động viên từ thiện. Lý Liên Kiệt cho biết, bản thân dùng võ thuật có thể đưa những đặc sắc của văn hóa Trung Quốc nổi tiếng trên thế giới, nhưng như thế, người phương Tây sẽ cho rằng người Trung Quốc chỉ biết đấm đá mà thôi. Và anh không hề muốn điều đó.

Vai diễn trong Đầu danh trạng đã đem lại cho Lý Liên Kiệt ngôi vị ảnh đế

Quỹ từ thiện của do Lý Liên Kiệt lập ra vào năm 2004 là vào năm diễn ra sóng thần ở Indonesia. Năm đó, cả gia đình Lý Liên Kiệt cũng là một trong những nạn nhân của sóng thần. Tuy thoát hiểm, nhưng những gì anh trải qua và được chứng kiến đã tác động rất lớn đến Lý Liên Kiệt. Thực tế thì trước đó, Lý Liên Kiệt đã thành lập một quỹ từ thiện ở Hồng Kông nhưng khá nhỏ và quy mộ hoạt động không rộng. Chỉ sau sự kiện sóng thần, Lý Liên Kiệt mới dồn sức cho quỹ từ thiện.

Việc làm từ thiện của Lý Liên Kiệt cũng còn một nguyên nhân khác là đó là khi anh đóng bộ phim Thiếu Lâm Tự, từng nghe ca khúc Thiếu lâm tự trong bộ phim. Một buổi sáng, anh dậy sớm luyện võ, gặp phương trượng tản bộ, phương trượng thấy Lý Liên Kiệt nói: “Thí chủ có duyên với Phật”. Dường như vận mệnh luôn có những chủ định riêng, và đến hiện nay, cũng có thể coi Lý Liên Kiệt đã quy y Phật môn rồi!