Tony Stark (Robert Downey) là tổng giám đốc của Stark Industries, một công ty chuyên sản xuất vũ khí cung cấp cho chính phủ và quân đội Hoa Kỳ. Chính những loại vũ khí đa dạng, phong phú, ngày càng tối tân và có sức huỷ diệt lớn đã mang lại danh tiếng và tiền bạc cho Tony Stark và công ty anh. Cả nước Mỹ biết đến Tony Stark như một người giàu có và tài giỏi.
Nhưng cuộc sống của Tony đã bị đảo lộn tất cả sau một lần thử nghiệm vũ khí ở Afghanistan. Chiếc xe của anh bất ngờ bị một nhóm người bắt làm con tin. Anh bị giam cầm trong một hang động ở vùng núi Afghanistan.
Tony bị thương nặng, có nhiều mảnh đạn ghim vào người. Nhóm người lạ mặt có một thủ lĩnh bí ẩn tên là Raza. Raza yêu cầu Tony, nếu muốn sống phải chế tạo ra một thứ vũ khí có tính hủy diệt cao nhằm thực hiện mưu đồ đen tối. Ngoài mặt, Tony đồng ý và yêu cầu đội quân của Raza cung cấp những vật liệu thiết yếu, nhưng anh đã ngấm ngầm chế tạo cho mình một bộ giáp sắt có thể giúp anh sống sót và thoát khỏi tình cảnh giam cầm.
Người sắt có kể tục được sự nghiệp thần thoại của Người dơi, Người nhện...?
Kế hoạch thành công, trở về Mỹ, Tony bỗng trở thành một con người khác. Anh không muốn công ty Stark Industries tiếp tục sản xuất vũ khí. Tony bỗng hiểu ra, những người sản xuất vũ khí chỉ là những kẻ giết người hàng loạt. Anh đóng cửa phòng và âm thầm chế tạo một bộ giáp sắt tối tân với những công nghệ đỉnh cao sẵn có.
Một bộ giáp sắt có thể giúp Tony bay được, có thể phun lửa, có thể bắn tên lửa, có thể xả đạn chính xác… cuối cùng đã được hoàn thiện. Trong chớp mắt Tony có thể bay sang Afghanistan cứu giúp những người dân nghèo chịu cảnh lầm than của cuộc nội chiến. Nhưng rắc rối bắt đầu nảy sinh khi đội quân của Raza tìm thấy những mảnh vỡ của tấm áo giáp sắt cũ đã giúp Tony trốn thoát.
Tony không ngờ rằng, anh đã bị người thân cận nhất phản bội. Khi anh đang mải mê với bộ giáp sắt của mình, thì một phiên bản nguyên mẫu cũng đang được bí mật sản xuất với đầy những mưu đồ đen tối của tội ác. Tony buộc phải mang bộ giáp sắt của mình ra giao chiến một trận sinh tử…
