1. Ngay sau trận bán kết lượt về đè bẹp "đại gia" Bayern Munich 4 -0 (chung cuộc 5-1), Zenit đã vội lo vì chân sút hàng đầu Pavel Pogrebnyak sẽ vắng mặt, vì thẻ phạt. Việc mất tiền đạo đội tuyển Nga 24 tuổi, người đã ghi 10 bàn ở UEFA Cup mùa này (bằng Luca Toni, Bayern Munich) là tổn thất lớn với nhà ĐKVĐ Nga.

Tuy nhiên, HLV Dick Advocaat cho rằng, điều ấy không đánh đắm hy vọng đoạt cúp Châu Âu lần đầu tiên của Zenit. "Sự vắng mặt ấy là một mất mát trầm trọng, nhưng dứt khoát không phải là bi kịch với chúng tôi. Tôi tin rằng đội sẽ tìm được người thay thế xứng đáng". Ông Advocaat nói vậy bởi Zenit sẽ có sự trở lại của tiền đạo đội tuyển Nga, A.Arshavin và hai tiền vệ Radek Sirl và F.Ricksen - những trụ cột đã vắng mặt trận lượt về với Bayern vì thẻ phạt.

Thêm nữa, trong trận bán kết lượt về với Bayern Munich, người hâm mộ đã thấy tiền đạo người Argentina, A.Dominguez người làm khổ hàng thủ Bayern Munich, đặc biệt là hậu vệ đội tuyển Đức, M.Jansen như thế nào. Đội trưởng A.Tymoschuk - tiền vệ Ukraina chuyển đến từ năm ngoái với giá kỷ lục, 20 triệu euro - hy vọng "một vài sự di chuyển bất ngờ cùng kỹ thuật cá nhân điêu luyện" sẽ giúp Zenit phá vỡ hàng thủ chắc chắn của Rangers - đội mới để lọt lưới 2 bàn (trên sân của Panathinaikos - vòng 1/16 và Werder Bremen - vòng 1/8) trong 8 trận ở UEFA Cup, kể từ khi rớt xuống từ Champions League.
 

Các cầu thủ Zenit .

Cái hàng thủ vững chãi ấy, được chỉ huy bởi hậu vệ Carlos Cuellar - người giành cú đúp danh hiệu xuất sắc nhất năm của bóng đá Scotland do các nhà báo thể thao và Hiệp hội cầu thủ chuyên nghiệp Scotland bầu chọn. Khó khăn khác, Tymoschuk sẽ phải đối đầu với Barry Ferguson - một tiền vệ giàu kinh nghiệm, khôn ngoan và đầy sức mạnh. Nhưng Rangers cũng chịu thiệt thòi khi tiền đạo D.Cousin phải vắng mặt vì nhận thẻ đỏ trong trận bán kết thắng Fiorentina.

2. Kể từ vòng knock-out, qua 8 trận, Zenit đã ghi tới 14 bàn, loại lần lượt những tên tuổi lớn: Villarreal, Marseille, Bayer Leverkusen, Bayern Munich. Trong khi đó, dù chỉ ghi được 5 bàn, Rangers cũng đã vượt qua Panathinaikos, Werder Bremen, Sporting Lisbon và Fiorentina. Xét về lịch sử, Rangers có bề dày thành tích hơn khi đây là lần thứ hai họ có cơ hội vô địch Châu Âu. Lần đầu là 36 năm về trước, ngày 24.5.1972, họ thắng 3-2 trước một đội bóng Nga khác, Dynamo Moscow ở trận chung kết Cúp C2 tại Barcelona.

Với Zenit, đây mới chỉ là lần đầu tiên. Nhưng kinh nghiệm ấy chẳng hơn nhau là bao, đặc biệt Zenit đang rất mạnh, lại sung sức vì bóng đá Nga chỉ mới vừa vào mùa giải mới, không bị vắt kiệt sức như Rangers đang đi đến cuối con đường. Đã thế, tại giải vô địch Nga mùa này, Zenit mới chỉ chơi 6/10 trận. Họ được ưu tiên nghỉ để tập trung tốt nhất cho UEFA Cup. Và họ đã tập huấn ở Hà Lan, thứ bảy rồi có trận giao hữu hòa 2-2 trước AZ Alkmaar sau khi đã dẫn trước 2-0. Ông Advocaat muốn dành sức cho trận chung kết. Điều thú vị là vị HLV 50 tuổi người Hà Lan này không lạ gì Rangers, bởi ông dẫn dắt đội bóng hàng đầu Scotland suốt từ năm 1998 đến 2002, giúp họ giành 2 chức vô địch, 3 cúp nội địa.

Nhưng HLV Walter Smith - người tiền nhiệm của D.Avodcaat ở Rangers còn đáng gờm hơn. Trước năm 1998, trước khi chuyển đến Everton rồi HLV đội tuyển Scotland (và suýt gây bất ngờ ở bảng đấu có Pháp, Italia) dự vòng loại EURO 2008; ông đã đem về cho Rangers 7 chức vô địch quốc gia liên tiếp, 3 cúp quốc gia và 4 League Cup. Mùa giải năm nay, ông trở lại và Rangers ngay lập tức trở nên mạnh mẽ, tràn trề hy vọng giành cú ăn 3 (VĐQG, Cúp quốc gia và UEFA Cup).

Lần đầu tiên họ gặp nhau, sự hiểu biết chắc chắn sẽ không nhiều. SVĐ City of Manchester có thể là lợi thế nho nhỏ cho "đội chủ nhà" Rangers. Nhưng liệu hàng thủ của họ có đủ sức chống đỡ sức tấn công vũ bão của Zenit? Và nữa, một chiến thắng ở Manchester là điều kiện rất tốt để cá nhân ông Advocaat thỏa mãn mơ ước của mình: Được một CLB Anh mời về!